Hoewel de inschrijvingen nog niet afgesloten zijn, oogt het deelnemersveld van de 51ste TAC Rally nu al bijzonder aantrekkelijk. De terugkeer van de klassieker uit Tielt naar Divisie 1 van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship belooft meteen vuurwerk op te leveren. Opvallend: kampioenschapsleider Bastien Rouard ontbreekt voorlopig nog op de lijst, maar met onder meer Jos Verstappen, Cédric Cherain, Vincent Verschueren en Maxime Potty aan de start is spektakel nu al verzekerd.
Tijdens de voorstelling van de wedstrijd liet Boudewijn Baertsoen van de Tieltse Automobiel Club verstaan dat de deelnemers zich aan een stevig vernieuwd parcours mogen verwachten. “Er wordt vaak gezegd dat de proeven meer moeten veranderen, maar eigenlijk passen we elk jaar bepaalde stukken aan. Alleen blijven namen als Schuiferskapelle, Ondank, Oosthoek en Poelberg uiteraard vertrouwd klinken. Dit jaar hebben we echter echt grote delen gewijzigd. Zo wordt Schuiferskapelle bijvoorbeeld in omgekeerde richting gereden,” aldus Baertsoen.
Nog een opvallende wijziging: de Mediazone verhuist naar de Markt van Tielt, in de schaduw van de Hallentoren en vlak bij de terrasjes. Een zichtbare en centrale plek, die ongetwijfeld heel wat volk zal lokken.
142 kilometer tegen de klok
Met drie lussen van vier klassementsproeven – Schuiferskapelle (14,65 km), Ondank (9,82 km), Poelberg (8,47 km) en Oosthoek (14,59 km) – krijgen de deelnemers in totaal 142,59 kilometer op snelheid voor de wielen geschoven. De eerste wagen gaat van start om 8u30, de finish is voorzien om 19u47.
Titelverdediger Vincent Verschueren, intussen al drievoudig winnaar in Tielt, schuift zichzelf niet meteen naar voren als dé topfavoriet. “Ik denk dat Jos Verstappen en Cédric Cherain altijd de favorieten zijn, want zij hebben meer ritme dan ik. Natuurlijk ken ik het parcours goed en heb ik hier vorig jaar gewonnen, maar er zijn wel grote delen veranderd. Ik kan moeilijk inschatten waar mijn niveau momenteel ligt, al voel ik me wel heel goed in de nieuwe Skoda. Een podiumplaats moet zeker mogelijk zijn,” aldus Verschueren.
Jos Verstappen debuteert in Tielt
Eén van de blikvangers wordt zonder twijfel Jos Verstappen, die voor het eerst aan de start komt van de TAC Rally. De Belgische kampioen testte vorige week in de regio zowel met de Citroën C3 Rally2 als met de Skoda Fabia RS Rally2 en beslist na analyse van de data met welke wagen hij in Tielt aan de start verschijnt.
Ook Cédric Cherain, winnaar van de TAC Rally in 2023, is opnieuw van de partij. Vorig jaar verscheen hij nog aan de start met de Porsche van PJM Cracco, maar deze keer lijkt alles erop te wijzen dat hij opnieuw een hoofdrol zal spelen in Rally2. Het zou dus zomaar een strijd tussen Skoda-kleppers kunnen worden.
Daarbij wordt het ook uitkijken naar Lander Depotter. De jonge West-Vlaming stond vorig seizoen al op het podium in Tielt en krijgt nu de kans om zich te meten met de toppers in de Skoda Fabia RS Rally2 van PTR Racing. De regerende Junior-kampioen lijkt klaar voor de volgende stap en werkte bovendien recent nog een rallystage af bij Vittorio Caneva in Italië.
Potty, Hodenius en Wauters
Met Maxime Potty staat nog een extra topper aan de start. De Citroën-rijder werd in zijn kampioenenjaar 2023 al eens tweede in Tielt en wil zich ook nu mengen in de strijd vooraan. Hij is trouwens niet de enige die de Franse kleuren verdedigt, want ook Emile Breittmayer wil punten sprokkelen. Daarnaast maakt Roger Hodenius, samen met Robin Buysmans, na een lange afwezigheid zijn comeback.
Verder tekenen ook Nicola Stampaert en Steven Dolfen present. Dolfen trekt met vertrouwen naar Tielt na zijn sterke prestaties in de Rallye des Ardennes en de Rally van Moorslede.
Bij de Masters belooft het eveneens een mooie strijd te worden met Richard Pex, Jimmy D’hondt, Bert Coene en Koen Wauters. Die laatste verschijnt aan de start met de Skoda van SXM en wil vooral ervaring opdoen. “Voor ons staat deze wedstrijd in de eerste plaats in het teken van leren, kilometers maken en ritme opbouwen. Na onze vroege koprol in Moorslede gaan we het rustig aanpakken, zonder te veel naar de tijden te kijken. Ik kom vooral aan de start om me te amuseren, want rally blijft een fantastische sport,” vertelde Wauters.
Spektakel ook in GT en M-Cup
Niet alleen in Rally2 wordt het uitkijken. Ook bij de GT’s belooft het boeiend te worden, met de Porsche 992 Rally GT’s van Glenn Janssens, Pieter-Jan Michiel Cracco en Stefaan Prinzie tegenover de Alpine A110 RGT van Chris Vandamme.
In de M-Cup tekenen bovendien alle vaste waarden present. Daarbij springen onder meer Andy Lefevere en lokale favoriet Kurt Braeckevelt in het oog. Braeckevelt krijgt voor eigen volk Christophe Verellen uit Tielt naast zich in de wagen.
De inschrijvingen lopen nog, maar het is nu al duidelijk dat de 51ste TAC Rally over exact een week op heel wat belangstelling zal kunnen rekenen. De traditionele aftrap volgt op donderdagavond in De Ratte, waar het rallyfeest officieel op gang wordt getrapt.