Maxime Potty en Renaud Herman hebben de 51ste TAC Rally op hun naam geschreven. In de tweede wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, met 71 teams aan de start, domineerde de 26-jarige rijder de wedstrijd van start tot finish. Potty opende als snelste, zette zes van de twaalf snelste tijden neer en behaalde uiteindelijk de overwinning met 7″4 voorsprong op Jos Verstappen.
Na zijn vierde plaats in de Rally van Haspengouw was Potty nochtans niet als uitgesproken favoriet aan de start verschenen. De overstap naar een Skoda Fabia RS bleek in Tielt echter een schot in de roos. Van bij het begin zat het tempo goed en ondanks het gebrek aan voorbereiding wist Potty meteen het verschil te maken.
“Het ging vandaag van bij de start goed, al had ik vooraf niet getest met de Skoda. We hadden de Fabia RS nog staan en omdat we in Haspengouw niet aan de tijden van Jos en Cédric geraakten, hebben we beslist om het eens met de Skoda te proberen. Op de shakedown moest ik in het begin echt zoeken naar het vertrouwen op het gladde asfalt en naar een goede afstelling voor de Skoda. In de eerste ronde van de rally vond ik de achtertrein nog te nerveus, al reden we wel 6 snelste tijden op de eerste 8 proeven. Het gevoel werd steeds beter en zonder overdreven risico’s te nemen, kon ik de leidersplaats verdedigen tot de finish,” vertelde Maxime Potty na afloop.
“We reden gewoon zonder druk. Deze zege doet deugd. Afspraak in de Rally van Wallonië.”
Verstappen knokt zich nog naar de tweede plaats
Achter Potty werd het nog spannend voor de tweede plaats. Aanvankelijk leek Cédric Cherain op weg naar de tweede stek, maar in de slotronde moest hij toch nog zijn meerdere erkennen in Jos Verstappen. De regerende Belgische kampioen bekroonde zo zijn eerste deelname in Tielt meteen met een tweede plaats.
“Ik ben tevreden met dit resultaat, want de 7″ die we toegeven op Potty is een kwestie van terreinkennis. In de eerste ronde heb ik wat laten liggen omdat ik de gladheid van het asfalt nog niet kon inschatten. Dat is normaal. Ik heb in de slotronde hard geduwd om Cédric Cherain terug te pakken en dat is gelukt. Ik ben ervan overtuigd dat de keuze voor de Skoda de juiste keuze was, zoals al bleek tijdens onze vergelijkende test in de aanloop naar deze rally,” verklaarde Verstappen.
Cherain ontgoocheld, maar wel nieuwe leider
Cédric Cherain moest zich uiteindelijk tevreden stellen met de derde plaats en reageerde ontgoocheld na de finish. Volgens Cherain zat er niet meer in door technische problemen die hem de hele dag parten speelden.
“We kwamen gewoon wat snelheid te kort. Ik heb de ganse wedstrijd problemen gehad met het differentieel vooraan. Daardoor had ik te veel onderstuur in de bochten en kon ik niet maximaal aanvallen,” verklaarde Cherain.
Ondanks die ontgoocheling neemt hij wel de leiding in het kampioenschap over, met één punt voorsprong op Bastien Rouard.
Rouard beperkt de schade in moeilijke omstandigheden
Rouard zelf moest in Tielt genoegen nemen met de vijfde plaats, nadat hij de ganse dag het parcours opende. Dat maakte zijn opdracht er niet eenvoudiger op. Bovendien kreeg hij ook nog af te rekenen met pech.
“Ik heb in de tweede lus een verkeerde bandenkeuze gemaakt, waardoor we tijd verloren en vervolgens brak op de voorlaatste proef een aandrijfas. Ik ben al blij dat we de slotproef nog konden uitrijden. Ik sta nu tweede in het kampioenschap. Dat is ideaal voor de Rally van Wallonië, mijn thuisrally, want ik heb vandaag gezien dat het niet zo makkelijk is om het parcours te openen. Die eer laat ik met plezier aan Cédric Cherain,” lachte Rouard.
Depotter bevestigt opnieuw zijn talent
De vierde plaats ging naar Lander Depotter, die opnieuw zijn talent etaleerde aan het stuur van een Skoda Fabia RS van PTR Racing. Na zijn derde plaats vorig jaar bevestigde hij opnieuw, en dat in een startveld dat kwalitatief nog sterker was dan een jaar geleden.
“Ik denk dat we ons potentieel nog eens getoond hebben,” vertelde Lander. “We verloren een beetje tijd door twee lekke banden en omdat ik in het begin van de wedstrijd nog te veel de automatismen van de Opel Corsa Rally4 had. Het gevoel werd steeds beter in de loop van de wedstrijd. Natuurlijk wil je altijd meer, maar hier had ik vooraf wel voor getekend.”
Depotter werd door de rallyfans bovendien uitgeroepen tot ACTronics Driver of the Day.
Spanning tot op de laatste proef
Op de allerlaatste proef wist Vincent Verschueren nog de zesde plaats af te snoepen van Steven Dolfen, die in de slotronde op het onverhard van de Ondank een schuiver maakte. Verschueren had zelf op de vierde proef ruim twee minuten verloren nadat hij vast kwam te staan op de rand van een greppel na een schuiver in een trage rechtse.
Dolfen liet het plaatsverlies echter niet aan zijn hart komen en bleef vooral tevreden over de progressie die hij dit seizoen al gemaakt heeft.
“Natuurlijk is het zuur om zo een plaats te verliezen, maar ik ben enorm trots op de stappen die we dit seizoen al gezet hebben en het niveau dat we halen. Vandaag werd ik echt verrast door het gladde asfalt in Tielt. Ik had er al gereden, maar toch is elke keer weer gladder dan gedacht!”
Stampaert, Cracco en Breittmayer ronden top tien af
Nicola Stampaert eindigde op een knappe achtste plaats, voor Pieter-Jan Michiel Cracco, die met zijn Porsche 992 Rally GT de GT-categorie won. Emile Breittmayer vervolledigde de top tien en was na afloop erg ontgoocheld over zijn C3 Rally2, die volgens hem duidelijk punch mist dit seizoen.
Ook spanning in Junior BRC, M-Cup en Historic
In het Junior BRC boekte Emilien Allart zijn tweede opeenvolgende overwinning, nadat Nolann Lejeune moest opgeven met een kapotte transmissie. In de M-Cup ging de zege naar Philip Lommers, die na een waanzinnig spannend duel met amper vier tienden van een seconde verschil het laken naar zich toe trok tegen Tobi Vandenberghe. In Historic was Mathias Ver Eecke de verrassende winnaar.
De volgende manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, de Rally van Wallonië, wordt van 24 tot 26 april verreden in Namen.