De tweede deelname van Thomas Martens aan de Ardeca Ypres Rally is afgelopen weekend buiten het klassement geëindigd. De Hasselaar, beter bekend als The Ginger One, stond samen met copiloot Tom Buyse op de tiende plaats algemeen toen mechanische problemen met hun Hyundai i20 N Rally2 roet in het eten gooiden.
Door een defecte alternatorriem liep het duo op de tweede wedstrijddag zoveel vertraging op dat het pas na de toegelaten tijd aan de volgende klassementsproef kon beginnen. Martens en Buyse mochten de rally nog voortzetten, maar werden formeel uit het klassement genomen.
“Zonder die kapotte riem van de alternator zat een gevecht voor de top vijf er misschien nog wel in”, blikt Martens terug.
Moeizame start door timing van de nota’s
Dat de 61ste editie van de Ypres Rally een zware opdracht zou worden, stond vooraf al vast. Met onder anderen Hayden Paddon, Stéphane Lefebvre, Grégoire Munster, Jos Verstappen en kampioenschapsleider Maxime Potty stond er een bijzonder sterk deelnemersveld aan de start.
Ook de extreem hoge temperaturen maakten de West-Vlaamse klassieker tot een ware beproeving voor mens en machine.
Voor Martens en Buyse verliep de eerste wedstrijddag bovendien niet helemaal volgens plan. Vooral de timing van de nota’s zorgde aanvankelijk voor problemen.
“Het is niet geheel volgens de verwachtingen gelopen”, vertelt Martens. “In het begin hadden we het heel moeilijk met de juiste timing van de nota’s. Dat zorgde niet meteen voor veel vertrouwen. Daardoor reden we te voorzichtig en nadien probeerden we dat te compenseren met iets te veel agressiviteit, met enkele fouten tot gevolg.”
Ondanks die moeilijke openingsfase wist het duo zich op te werken naar de tiende plaats in het algemene klassement.
Regen zorgt voor hachelijk moment
De tweede wedstrijddag begon met plotse regenbuien. Omdat Martens en Buyse niet over de ideale banden voor de omstandigheden beschikten, werd het meteen een bijzonder moeilijke opdracht.
Een stevige slippartij zorgde voor een hachelijk moment, maar de Hyundai bleef gelukkig grotendeels onbeschadigd.
“Nadien reden we lek, net toen we over enkele proeven het goede ritme begonnen te vinden”, aldus Martens. “Daarna kwamen de mechanische problemen, met heel wat tijdverlies tot gevolg.”
Door het tijdverlies als gevolg van de defecte alternatorriem bereikte de Hyundai de volgende proef te laat. De formele uitsluiting uit het klassement was daardoor onvermijdelijk.
Topdrie-tijden zorgen voor vertrouwen
Hoewel een goed eindresultaat niet meer mogelijk was, besloten Martens en Buyse de wedstrijd buiten klassement voort te zetten. Die extra wedstrijdkilometers bleken bijzonder waardevol.
“We mochten nog verder rijden, maar buiten klassement. Daar hebben we wel vertrouwen getankt. We reden nog enkele topdrie-tijden en misten op een haar na een scratch.”
Die sterke tijden onderstreepten het potentieel van Martens en Buyse met de Hyundai i20 N Rally2 van BMA. Zonder de eerdere problemen had het duo mogelijk nog een belangrijke rol kunnen spelen in de strijd vooraan.
“Dus helemaal ontevreden ben ik niet over onze prestatie”, besluit Martens. “We hebben hier meer geleerd dan tijdens het volledige afgelopen jaar samen. En rally blijft nu eenmaal een gemotoriseerde sport. Tegen mechanische problemen kun je soms weinig beginnen.”