Nieuwe co-piloot voor ‘The Ginger One’
Thomas ‘The Ginger One’ Martens begint aan een nieuwe fase in zijn seizoen in het Belgisch Rally Kampioenschap. De jonge Limburger werkt de rest van het BRC af met Tom Buyse naast zich in de Hyundai i20 N Rally2 van Bernard Munster Autosport. Buyse, afkomstig uit Kemmel, neemt het zitje over van Marc Huysegems, die het seizoen aan de zijde van Martens begon.
De samenwerking krijgt meteen een stevige vuurdoop. Aanstaande zondag 3 mei staan Martens en Buyse voor het eerst samen aan de start in de Monteberg Rally in Poperinge. Die wedstrijd vormt een belangrijke voorbereiding op de Rally van Ieper in juni. Twee weken later, op 16 mei, volgt met de Sezoensrally in Bocholt al de vijfde manche van het Belgisch Rally Kampioenschap.
“Vanaf nu moet alles top zijn”
Voor Martens past de wissel in een bredere sportieve groeifase. De jonge piloot wil de volgende stap zetten en zoekt daarbij naar de juiste omkadering, zowel in als rond de wagen.
“Zowel Eddy Smeets als Marc Huysegems, waarmee ik sinds het begin reed, zijn co-piloten waarop ik kan vertrouwen. In het Junior WRC koos ik voor Max Freeman, om nieuwe ervaringen op te doen en nóg meer bij te leren. Het is niet makkelijk om een vaste co-driver te vinden die genoeg ervaring, tijd en motivatie heeft om in de toekomst nieuwe en grote stappen mee te zetten. Daarom hebben we Tom erbij gehaald,” vertelt Thomas Martens.
De ambitie blijft duidelijk. Martens wil niet enkel blijven leren, maar ook stilaan oogsten.
“Het leerproces zit stilaan in een eindfase. Vanaf nu moet alles top zijn; in en rond de auto. Om zo zelfs dit seizoen nog te gaan vechten voor topprestaties,” aldus The Ginger One.
Tom Buyse brengt ervaring en motivatie mee
Tom Buyse is geen onbekende in de Belgische rallywereld. De Kemmelnaar kreeg de rallymicrobe al op jonge leeftijd te pakken via zijn vader, die hem meenam naar wedstrijden in binnen- en buitenland. Later stapte Buyse zelf in de wagen. Een voorlopig hoogtepunt volgde in 2024, toen hij aan de zijde van Maxim Decock de Stellantis Cup won in de Spa Rally.
Buyse volgt de carrière van Martens al langer en zag de jonge piloot de voorbije jaren sterk evolueren.
“Ik volg Thomas al een tijdje en was in het begin nog een beetje sceptisch. Hij sprak op erg jonge leeftijd meteen uit dat hij wereldkampioen wilde worden. Dat is durven, maar deed toch bij velen de wenkbrauwen fronsen,” zegt Tom Buyse.
Die scepsis maakte intussen plaats voor respect.
“Sinds zijn eerste stappen maakte Thomas een sterke progressie en bewees hij zijn talent in verschillende klassen. Hij is erg jong, maar zo kalm en matuur. En enorm gemotiveerd. Hij leeft voor de sport. Ik kijk dus uit naar wat de toekomst ons kan brengen.”
Monteberg als ideale test richting Ieper
De Monteberg Rally komt voor het nieuwe duo op het juiste moment. De wedstrijd in de streek van Poperinge is niet alleen een eerste kennismaking in wedstrijdomstandigheden, maar ook een belangrijke voorbereiding op de Rally van Ieper, een van de grote afspraken van het seizoen.
“Natuurlijk is het altijd aanpassen met een nieuwe co-driver. Maar Tom is erg gedreven en zal er alles aan doen om meteen top te presteren. Monteberg is daarom des te meer een ideale test en voorbereiding op de Rally van Ieper in juni,” blikt Martens vooruit.
Voor Martens wordt het vooral zaak om snel vertrouwen op te bouwen en de Hyundai i20 N Rally2 verder naar zijn hand te zetten.
“Belangrijk is om dit weekend al een goede setup te vinden en helemaal comfortabel te geraken met de auto. Grégoire Munster rijdt in Poperinge voor het eerst ook mee in het team van BMA. En van hem kunnen we de komende rally’s nog zeker wat opsteken,” besluit The Ginger One.
Met Tom Buyse naast zich begint Thomas Martens dus aan een belangrijk nieuw hoofdstuk. De ambitie blijft groot, maar de focus ligt eerst op ritme, vertrouwen en een sterke voorbereiding richting de volgende BRC-afspraken.
