De 60ste editie van de Ardeca Ypres Rally belooft een absolute hoogvlieger te worden. Met 88 wagens in Divisie 1, 30 deelnemers in Divisie 2 en 47 wagens in de Historic-wedstrijd oogt de affiche indrukwekkender dan ooit. Het strijdtoneel is klaar voor een zinderende confrontatie tussen internationale toppers en Belgische kleppers in het kader van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.
Internationale allure met voormalige WRC-fabriekspiloten
Drie voormalige WRC-fabrieksrijders tekenen present in Ieper. Titelverdediger Stéphane Lefebvre mikt op een tweede opeenvolgende zege, ditmaal met een Toyota GR Yaris Rally2. Dani Sordo debuteert op Ieperse bodem in een spectaculaire Porsche 992 Rally GT, ingezet door Motorsport Activities. Hayden Paddon, tweevoudig Europees kampioen en ex-Hyundai WRC-rijder, verschijnt aan de start met een Hyundai i20 N Rally2. Voeg daarbij nog Junior-wereldkampioen Romet Jürgenson (Ford Fiesta Rally2) en het belooft een internationale krachtmeting van formaat te worden. Al scoren zij geen punten voor het BRC, waardoor Jos Verstappen – tot dusver ongeslagen dit seizoen – vooral oog moet hebben voor zijn Belgische rivalen.
Belgische tenoren mikken op het hoogste schavot
Verstappen krijgt binnenlandse concurrentie van formaat. Bjorn Syx, rijdend voor eigen publiek met een Toyota, is bijzonder gemotiveerd. Citroën-rijders Vincent Verschueren, Davy Vanneste (winnaar Monteberg Rally) en Niels Reynvoet (titelkandidaat 2023) starten met grote ambities. En dan is er natuurlijk “Mister Ypres” Freddy Loix, die zich opnieuw in de strijd mengt met een Skoda Fabia RS. Ook Bernd Casier, vorig jaar al dicht bij het podium, aast op een topprestatie.
In de strijd voor de top vijf laten ook Charles Munster (Hyundai), Gilles Pyck (VW Polo) en Emile Breittmayer (Citroën) zich niet onbetuigd. In de subtop mogen we namen verwachten als Nicola Stampaert (Skoda), Junior-kampioen Jonas Dewilde (Citroën), Robin Maes (Skoda), Steven Dolfen en streekrijder Etienne Verbeke (beiden Skoda Fabia).
Debuut van Koen Wauters en spectaculaire GT’s
Voor veel nieuwsgierigheid zorgt het rallydebuut van Koen Wauters. De zanger en presentator maakt op 57-jarige leeftijd zijn langverwachte debuut met een Skoda Fabia RS van SXM. Zijn doel: genieten, leren en vooral de finish halen.
Bij droog weer kunnen ook de krachtige GT-wagens zich mengen in de strijd om een top 10-plaats. Cedric Cherain, de regerende Belgische kampioen, droomt zelfs van een stunt met de Porsche 992 GT3. Diezelfde wagen wordt ook bestuurd door Dani Sordo, Glenn Janssens en Patrick Snijers. Verder verschijnen ook Timothy Van Parijs (Porsche 997 GT3), PJM Cracco (Porsche 991 GT3) en Stefaan Prinzie (Alpine A110 RGT) aan de start.
Rally3 en Clio’s 4×4 zorgen voor extra spektakel
Ook in de Rally3-klasse belooft het spannend te worden, met snelle Clio’s 4×4 die hun mannetje staan op het uitdagende parcours. Benoit Verlinde, streekrijder Christophe Merlevede en RC3-titelkandidaat Xavier Dekeyser worden hier in het oog gehouden.
Afspraak in Ieper: rallyfeest verzekerd
De jubileumeditie start vrijdag om 15u30 met twee lussen van vier klassementsproeven. Zaterdag volgen nog twee volledige lussen en een extra halve ronde, samen goed voor 224 kilometer tegen de klok. De 60ste Ardeca Ypres Rally wordt een hoogmis voor rallyfans – met strijd, spektakel en sterren op en naast het parcours.
