De Ardeca Ypres Historic Rally brengt dit jaar een bijzondere reünie met zich mee: Bruno Thiry, tweevoudig winnaar van de rally in 2002 en 2003, keert terug achter het stuur van een iconische Subaru Impreza 555 Gr.A. Dit is dezelfde wagen waarmee hij in 1997 de tweede plaats veroverde achter Freddy Loix. Na 28 jaar wordt deze rallylegende herenigd met zijn voormalige strijdros.
Een emotionele terugkeer
Voor Thiry is de Impreza 555 Gr.A veel meer dan enkel een rallywagen. “De rauwe sound van de boxermotor en de geur van benzine brachten me meteen terug naar die tijd,” vertelt hij enthousiast. “Wat een ongelofelijke machine! Dankzij modernere banden en schokdempers voelt hij zelfs nog beter aan dan toen.”
Het was James Harrison die deze unieke hereniging mogelijk maakte. Harrison kocht de Impreza met de bedoeling om hem te restaureren, en ontdekte tijdens zijn research dat het exact dezelfde wagen was waarmee Thiry in 1997 de straten van Ieper onveilig maakte. Na een uitgebreide restauratie in de originele Winfield-kleuren, kreeg Thiry een aanbod dat hij niet kon weigeren: opnieuw achter het stuur kruipen in Ieper.
Strijd om de overwinning
Thiry kijkt uit naar het duel met Jari-Matti Latvala, die met een Toyota Celica ST185 aan de start verschijnt. Hoewel hij niet opgenomen wordt in het klassement van de Europese wedstrijd, zal hij voor het prestige de strijd aangaan. “Mijn laatste deelname in Ieper dateert van de Ypres Masters in 2018 met een Opel Corsa, maar ik ben vastbesloten om het gevecht aan te gaan,” zegt Thiry.
Met meer dan 30 Europese deelnemers belooft de Ardeca Ypres Historic Rally een waar spektakel te worden. Naast Thiry en Latvala zien we grote namen zoals meervoudig Brits kampioen Mark Higgins in een Triumph TR7 V8, en een indrukwekkend wagenpark met BMW’s M3 E30, Porsches 911, Lancia Stratos, Ford Sierra Cosworth 4×4, Alpine A310 en Lancia Delta Integrale.
Op vrijdag 27 juni begint het spektakel met de proeven Reninge en Langemark (samen goed voor 21,69 km). Op zaterdag werken de Historic-rijders twee lussen af met Dikkebus, Watou, Kemmelberg en Zillebeke, wat het totaal op 135,6 km tegen de klok brengt. Eén ding is zeker: de fans krijgen een rallyweekend om van te smullen.