Koen Wauters, de frontman van Clouseau en geliefde tv-presentator, staat eind juni voor een opmerkelijke uitdaging: zijn eerste deelname aan de Ypres Rally. Hij zal er aantreden met een Skoda Fabia RS Rally2 van het Luxauto Racing Team, onder begeleiding van copiloot Nicolas Tjoen, bekend van brouwerij De Bie in Wakken.
De zestigste editie van de Rally van Ieper wordt er dus één met een extra blikvanger aan de start. Voor Koen Wauters is het een droom die werkelijkheid wordt: “Ik was toe aan iets nieuws. Toen deze kans zich aanbood, heb ik ze met beide handen gegrepen. Als ik het niet had gedaan, zou ik het me op mijn sterfbed beklagen,” klinkt het resoluut.
Het balletje begon te rollen dankzij BRC-promotor Chris Courteyn, die Koen Wauters in contact bracht met SXM Competition, het team van ex-winnaar Fréderic Miclotte. Courteyn speelde zo een cruciale rol in het realiseren van deze opmerkelijke deelname. “Eigenlijk was alles redelijk snel beklonken,” vertelt Koen. “Het zijn leuke mensen en ze pakken alles professioneel aan. Ik wil ook niet zomaar meerijden, maar wil in detail alles bespreken. De samenwerking verloopt supervlot en ik kan niet wachten.”
Hoewel Wauters al ruime ervaring heeft opgedaan in woestijnrally’s zoals de Morocco Desert Challenge – waar hij recent nog vijf ritten won in zijn klasse – beseft hij dat de West-Vlaamse wegen van een ander kaliber zijn. “In de woestijn heb je ruimte. In Ieper lig je in de gracht bij de minste fout. Het wordt dus zaak om gefocust te blijven en de auto heelhuids over de finish te brengen.”
De voorbereiding is intussen volop aan de gang, al geeft Wauters toe dat intensief testen niet vanzelfsprekend is. “In België een degelijke testsessie organiseren is niet evident. Gelukkig kan ik rekenen op mijn copiloot Nicolas Tjoen en Fréderic Miclotte. Hun ervaring is goud waard. Volgende week ga ik ook driften met een 4×4 om me voor te bereiden op regenweer of gladde stroken.”
Tjoen zou aanvankelijk de Rally van Ieper missen, omdat zijn vaste piloot Fred Miclotte naar de Acropolis Rally in Griekenland trekt. Het voorstel om samen met Koen Wauters te starten kwam dan ook als een verrassing. “Maar het was snel beklonken. De roots van onze brouwerij liggen in Watou, vlak bij het parcours. Het voelt dus extra speciaal.”
Wauters en Tjoen gaan zonder grootspraak naar Ieper. “We willen uitrijden, dat is het doel,” aldus Koen. “Ik heb geen illusies dat ik als debutant meteen vooraan meedraai. Maar ik wil me amuseren, leren en vooral groeien in de wedstrijd. Elke klassementsproef een beetje beter doen, daar mik ik op.”
De sympathieke zanger is nuchter maar enthousiast. “Ik voel me geen 58, maar 28. Alles in deze sport fascineert me. Van de techniek tot het teamwork. De adrenaline, de focus, het spektakel… Het is iets waar ik altijd van heb gedroomd, maar nu pas durf te realiseren.”
Met zijn deelname schrijft Koen Wauters niet alleen een bijzonder hoofdstuk in zijn eigen carrière, maar zorgt hij samen met copiloot en bierliefhebber Nicolas Tjoen van De Bie, en dankzij de bemiddeling van Chris Courteyn, voor een extra portie karakter en uitstraling in de rallysport. Eind juni zullen alle ogen in Ieper dan ook niet alleen op de tijden, maar ook op de glimlach van een debuterende publiekslieveling.
