De affiche van de 19de East Belgian Rally, de 6de manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1, oogt grandioos. Maar liefst 91 teams hebben zich ingeschreven voor de eendagswedstrijd in en om Sankt-Vith, op een parcours dat unaniem gewaardeerd wordt door rallyrijders en fans.
De absolute attractie wordt de deelname van onze wereldkampioenen, Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, aan het stuur van hun officiële Hyundai i20 N Rally1, de wagen waarmee ze actief zijn in het Wereldkampioenschap. In zijn thuisbasis, op baantjes waarop Thierry zijn talent als rallyrijder kweekte, wil onze landgenoot de afstellingen voor zijn Hyundai verfijnen met het oog op de Central European Rally in Duitsland, Tsjechië en Oostenrijk. En, het wordt een familiefeestje in Sankt-Vith, want ook Yannick, de broer van Thierry, staat aan de start met zijn spectaculaire Toyota Starlet.
Voor Thierry wordt het een blij weerzien met zijn talrijke fans, die hem vorig seizoen na het veroveren van de wereldtitel een prachtige huldiging bezorgden in de Triangel, waar volgend weekend het rallycentrum gehuisvest is. Het is immers al van 2022 en 2021 geleden dat Thierry nog actief was in een manche van het Belgisch rallykampioenschap, al was dat toen in het kader van de WK-edities van de Ypres Rally. In de Spa Rally 2022 reed Thierry nog met zijn BMW M3 E30.
Het parcours van de East Belgian Rally is onze wereldkampioen trouwens niet vreemd, want in 2014 stuurde hij zijn Hyundai i20 WRC naar de algemene overwinning. Het was natuurlijk een ongelijke strijd met de Citroën DS3 R5 van huidig Belgisch kampioen Cédric Cherain, die op 3’24” werd gereden.
Voor het Belgisch kampioenschap zal de Hyundai i20 N Rally1 geen punten scoren, maar de fans zullen ongetwijfeld genieten van het grandioze spektakel en de waanzinnige snelheid van de fabrieksauto van het Koreaanse merk.
De East Belgian Rally telt dit jaar opnieuw 4 verschillende klassementsproeven die elk drie keer worden verreden: KP Bütgenbach (6,29 km), KP Amel (14,96 km), KP St-Vith (12,04 km) en KP Burg-Reuland (13,67 km). De eerste wagen rijdt zaterdag om 8h20 over het startpodium bij Triangel in Sankt-Vith. Na 140,88 km op snelheid wordt de winnaar op het finishpodium verwacht omstreeks 20h46. Wie niet tot zaterdag kan wachten, kan donderdagavond (25/9) vanaf 17h al terecht op de shakedown in Büllingen, waar de rijders hun wagens een laatste keer kunnen afstellen voor het grote werk op zaterdag.