Na twee klinkende overwinningen staat Jos Verstappen met vertrouwen aan de start van de Rally van Wallonië, de derde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. De Nederlander is de te kloppen man, maar in de snelle, natuurlijke klassementsproeven rond Namen blijft het traditioneel razend spannend. Bovendien is de concurrentie dit keer bijzonder breed én sterk.
Verstappen bewees vorig jaar al dat het Waalse parcours hem ligt al moest hij toen twee keer de pech van een lekke band verwerken. Met zijn vertrouwde Skoda en zijn agressieve rijstijl is hij opnieuw dé favoriet. Maar hij is lang niet de enige kanshebber.
Adrian Fernémont, tweevoudig Belgisch kampioen én tweevoudig winnaar van deze rally, rijdt voor eigen publiek met een Skoda Fabia RS. Hij was vorig jaar sterk uit de startblokken en mikt nu op niets minder dan de overwinning. Ook Vincent Verschueren, die indruk maakte met winst in de TAC Rally, voelt zich thuis op het snelle asfalt rond Namen.
Niels Reynvoet, de winnaar van vorig jaar, en Cédric Cherain – die opnieuw voor spektakel kan zorgen met zijn Porsche 992 – maken het rijtje topfavorieten compleet. Vooral Cherain toonde eerder dit seizoen dat een GT niet moet onderdoen voor de traditionele Rally2-wagens.
Die GT-klasse krijgt in Namen nog extra glans. Cherain krijgt het gezelschap van zijn vaste kompaan Cédric De Cecco, die eveneens met een Porsche 992 aan de start verschijnt. En met namen als Romain Delhez, Frank Jorissen en Patrick Snijers – de laatste met een 997 GT3 – belooft ook het RGT-gevecht spectaculair te worden.
Naast de toppers zijn er ook tal van outsiders die willen verrassen. Bastien Rouard is snel in zijn Hyundai, net als Emile Breittmayer die in Haspengouw even het tempo van Verstappen kon volgen. Tom Rensonnet en Nicola Stampaert tonen progressie, terwijl Thibaud Mazuin voor eigen publiek iets wil forceren.
De strijd in de Rally2-categorie blijft dus open, met ook Sébastien Incardona, Jimmy D’hondt, Richard Pex en Nederlander Joep Luth in het peloton. In de Rally3’s wordt het lastig om te volgen, maar Benoit Verlinde en Xavier Dekeyser nemen toch de uitdaging aan.
Ten slotte zorgt ook de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux met negen teams voor extra animo.
De Rally van Wallonië wordt gereden op zaterdag 26 en zondag 27 april. Met een deelnemersveld vol ervaring, ambitie en vuurwerkmateriaal lijkt spektakel verzekerd in en rond Namen.
