De 71ste editie van de Rallye des Ardennes telt dit jaar 60 inschrijvingen, een flinke verbetering ten opzichte van vorig jaar. De favorieten blijven grotendeels dezelfde, met titelverdediger Jos Verstappen als te kloppen man. Vorig jaar greep hij de zege, terwijl Bastien Rouard de wedstrijd leidde tot twee lekke banden hem uit de strijd haalden. Een opvallende nieuwkomer op de deelnemerslijst is Bernd Casier, die met een Ford Fiesta Rally2 aan de start verschijnt.
De Rallye des Ardennes opent het seizoen in Divisie 2, maar ook Divisie 1-rijders kunnen hier extra punten verzamelen voor hun klassement. Verstappen, al winnaar van de Spa Rally 2024 en de Rally van Haspengouw 2025, verkeert in topvorm. Vorige week won hij bovendien de Rally with No Name op gravel met een historische Porsche 911 van Tuthill. De Nederlander zit in een sterke flow en bewees vorig jaar al dat hij op deze omloop uitstekend uit de voeten kan.
Voor Bastien Rouard draait deze rally om revanche. Vorig jaar had hij de overwinning binnen handbereik, tot lekke banden hem dwongen op te geven. Ondanks een gebrek aan recent competitie-ritme wordt hij met zijn Hyundai van BMA opnieuw vooraan verwacht. Ook Bernd Casier is een interessante naam. De 45-jarige coureur eindigde in juni nog als vierde in Ieper, maar reed zijn laatste wedstrijd op het Franse onverhard in oktober 2024. Bovendien is het zijn debuut in zowel de Rallye des Ardennes als op het Circuit des Ardennes.
Casier vervangt zijn traditionele deelname aan de Rally van Le Touquet door deze wedstrijd en brengt Bart Sobry mee, die eveneens in een Ford Fiesta Rally2 rijdt. Sobry, vorig jaar actief met een Fiesta Rally3, heeft nu geïnvesteerd in een ex-Sarrazin Fiesta Rally2. Dat maakt hem een interessante referentie voor Jonathan Dethise, die voor het eerst een Skoda Fabia R5 bestuurt.
In de RGT-klasse verschijnt enkel Laurent Leonard aan de start, deze keer met David Bomblet als navigator. Leonard reed vorige week nog in de Rally van Hannuit met zijn Porsche.
De vraag blijft: wie pakt de overwinning? Houdt Verstappen zijn zegereeks vol, kan Rouard revanche nemen of zorgt Luxemburger Sam Weimerskirch met zijn Mitsubishi Lancer Evo8 voor een verrassing? De beslissing valt op zaterdag 15 maart in Dinant!
